气相色谱法是一种物理(或物理化学的)分离分析方法。其基本原理是将所分析的试样加热转为气体(气化)。试样加热后所分解的气体通过另一种气体(载气)带进色谱柱,由于色谱柱内装有吸附性物质(固定相),它立即被吸附。当载气不断流经固定相时,所吸附的组分又被洗脱下来,这一现象叫脱附,脱附的组分随载气继续流动,又可被前面的固定相吸附,随着载气的不断流动,各被测组分在固定相中进行反复的物理吸附与脱附。由于气象色谱柱内填气的吸附物质对被测物质各组分的吸附能力的不同,较难被吸附的组分就较易被脱,而逐渐走在前面,而容易被吸附的分则不易脱附而落在后面,当经一定时间通过一定量的载气之后,试样中各组分被分成了单一组分,先后流出了色谱柱进入了检测器。当载气中含有和原来纯载气不同的组分时,检测器就给了信号,于是在记录仪上记录了“色谱图”。该色谱图实际上是由一组大小不同的色谱峰所组成。