助磨剂按使用时的状态分，可以分为：固体、液体和气体助磨剂。固体助磨剂有：硬脂酸盐类、胶体二氧化硅、胶体石墨、炭黑、粉煤灰、石膏等；液体助磨剂有：有机硅、三乙醇胺、乙二醇；丙二醇、聚丙烯酸脂、聚羧酸盐等；气体助磨剂有：蒸气状的极性物质(丙酮、硝基甲烷、甲醇、水蒸气)，以及非极性物质(四氯化碳)等。按化学结构助磨剂可以分为三类：聚合无机盐、聚合有机盐及复合化合物。在国外助磨剂的应用十分普遍，95％的水泥磨机都使用助磨剂。在国内有些水泥厂，以前也使用过助磨剂，如：三乙醇胺、乙二醇、丙二醇、石油酸钠皂等一类化工厂下脚料，但由于来源短缺、价格增涨，渐渐停用。
1998年国内一家公司首先与国外一家助磨剂公司合资，在中国首家生产CD-88系列水泥分散（助磨）剂，并且通过了中国建材研究院技术鉴定。市场反应极好，销售态势见好，近年来，国外多家公司进入了中国市场，国内各地助磨剂厂也纷纷兴起，为助磨剂的应用，又开创了一个更新的局面。
添加助磨剂的目的是为了改善物料的易磨性，减轻颗粒之间的粘聚结团作用，消除微细颗粒糊球糊衬板现象，提高磨机内物料的流动性，从而实现球磨机节能高产的目标。因此，关于助磨剂的作用原理主要有三种理论：
1、强度学说：助磨剂随物料加入磨内后，首先吸附在被磨固体物料的表面，降低其表面能。助磨剂分子吸附在固体物料的裂纹内壁上，进一步进入到裂纹的表面，随着裂纹的形成和不断扩展，起到“楔子”作用，不仅阻止裂纹闭合，而且促使裂纹的扩大，加速断开的产生，在粉磨的中后期，助磨剂主要起分散作用，延缓或减轻细物料的凝聚。
2、 分散学说：助磨剂能在物料表面产生选择性吸附和电性中和，消除静电效应，减小微细的、颗粒聚集的能力和机会，从而减少磨内粘球和糊衬板的现象，提高细粉物料的分散度，提高机械能的利用率，因而可提高磨机的粉磨效率。
3、衬垫学说：助磨剂能消除或大大减少钢球和磨机内壁上粘附细粉所产生的衬垫，增强钢球对物料的撞击力，破坏磨机内部的吸引热力、化学力和机械力。