能够产生粘附力的理论有机械理论、吸附理论、扩散理论、静电理论以及弱边界层理论。实际上，要想使得胶粘剂具有良好的粘接力，一般都是几种粘接理论相结合的结果。
1、机械理论
机械理论认为：胶粘剂必须渗入被粘物表面的空隙内，并排除其界面上吸附的空气才能产生粘接作用。胶粘剂粘接经表面打磨的致密材料效果要比表面光滑的致密材料好，这是因为
(1)、机械镶嵌；(2)、形成清洁表面；(3)、生成反应性表面；(4)、表面积增加。由于打磨确使表面变得比较粗糙，可以认为表面层物理和化学性质发生了改变，从而提高了粘接强度。
2、吸附理论
吸附理论认为：粘接是由两材料间的分子接触和界面力产生所引起的。粘接力的主要来源是分子间作用力包括氢键力和范德华力。胶粘剂与被粘物连续接触的过程叫润湿，要使胶粘剂润湿固体表面，胶粘剂的表面张力应小于固体的临界表面张力，胶粘剂浸入固体表面的凹陷与空隙就形成良好润湿。如果胶粘剂在表面的凹处被架空，便减少了胶粘剂与被粘物的实际接触面积，从而降低了接头的粘接强度。
许多合成胶粘剂都容易润湿金属被粘物，而多数固体被粘物的表面张力都小于胶粘剂的表面张力。实际上获得良好润湿的条件是胶粘剂比被粘物的表面张力低，这就是环氧树脂胶粘剂对金属的粘接力极好的原因，而对于未经处理的聚合物，如聚乙烯、聚丙烯和氟塑料等却是很难粘接的。
通过润湿使胶粘剂与被粘物紧密接触，主要是由于分子间作用力产生永久的粘接。在粘附力和内聚力中所包含的化学键有四种类型：(1)、 离子键；(2) 、共价键；(3) 、金属键；(4) 范德华力。
3、扩散理论
扩散理论认为：粘接是通过胶粘剂与被粘物界面上分子扩散产生的。当胶粘剂和被粘物都是具有能够运动的长链大分子聚合物时，扩散理论基本上是适用的。热塑性塑料的溶剂粘接和热焊接可以认为是分子扩散的结果。
4、静电理论
由于在胶粘剂与被粘物界面上形成双电层而产生了静电引力，即相互分离的阻力。当胶粘剂从被粘物上剥离时有明显的电荷存在，则是对该理论有力的证实。
5、弱边界层理论
弱边界层理论认为：当粘接破坏被认为是界面破坏时，实际上往往是内聚力破坏或弱边界层破坏。弱边界层来自胶粘剂、被粘物、环境，或三者之间的任意组合。如果杂质集中在粘接界面附近，并与被粘物结合不牢，在胶粘剂和被粘物内部都可出现弱边界层。当发生破坏时，尽管多数发生在胶粘剂和被粘物界面，但实际上是弱边界层的破坏。
聚乙烯与金属氧化物的粘接便是弱边界层效应的实例，聚乙烯含有强度低的含氧杂质或低分子物，使其界面存在弱边界层所承受的破坏应力很少。如果采用表面处理方法除去低分子物或含氧杂质，则粘接强度获得很大的提高，事实业已证明，界面上确存在弱边界层，致使粘接强度降低。